Uusia verkkoroolipelejä on perinteisesti arvosteltu niiden sisältämän potentiaalin mukaan. Yksikään verkkoroolipeli ei ole ollut ns. valmis julkaisuvaiheessa, ja lajityypin perusominaisuuksiin kuuluu niiden kehittyminen ja laajentuminen ajan myötä. Silti pelaajilla on oikeus vaatia julkaistun pelin olevan muutakin kuin uusi betatestivaihe, jossa pelaajat tällä kertaa tosin joutuvat maksamaan pelin testauksesta.
Niin tai näin, kaikki verkkopelit ovat enemmän tai vähemmän täyttäneet arvostelijoiden hahmottaman potentiaalin - ainakin ennen
Age of Conania. Kyseinen peli oli niin pahasti kesken julkaisuvaiheessa, että sitä oli lopulta vaikea uskoa. Pahempaa oli kuitenkin se, ettei kehitystiimi tuntunut saavan asiaa korjattua. Vielä yli puoli vuotta sen julkaisun jälkeen peli oli kaukana niistä arvioista, joita sen julkaisunaikoina nähdyistä arvosteluista saattoi lukea. Toisin sanoen, arvostelut eivät vastanneet todellisuutta, kuin ehkä vasta nyt, reilusti yli vuosi pelin julkaisun jälkeen, kun se on viimein saatu kuntoon.
Miten tämä kaikki sitten liittyy
Champions Onlineen? No siten, että sen arvostelu perustuu pelin nykyhetkeen, noin neljä viikkoa sen kaupallisen julkaisun jälkeen, ja vaikka sen potentiaalista puhutaan myös, ei se vaikuta pisteytykseen. Seuraava arvostelu kertoo, minkälainen peli
Champions Online tällä hetkellä on, ja mistä pelaaja maksaa sen pelaamisessa.
Viitat ja maskit
 |
| Voimatalossa tapahtuu. Powerhouse on paikka jossa hahmot hankkivat uusia voimia ja voivat myös testata niitä harjoitusmaaleja vastaan. |
Champions Online on sen tekijän Crypticin edellisen MMO-pelin
City of Heroes/Villainsin tavoin supersankariverkkoroolipeli. Suurimpana erona aiempaan peliin on nopeatempoisempi taistelu, sarjakuvamaisempi ulkoasu, vapaa supervoimien kehitys sekä noin yleisesti kevyempi ja humoristisempi ote. Peli perustuu
Champions-pöytäroolipelin maailmaan ja sääntöihin, mutta niihin ei ole tarve tutustua verkkopelin pelaamiseksi.
Pelaaminen luonnollisesti alkaa oman sankarin luomisesta, johon annetaankin erittäin monipuoliset työkalut. Trikoot tekevät sankarin, joten oman hahmon ulkoasun hiomiseen ja puvun suunnitteluun kannattaa käyttää paljon aikaa. Hahmoeditori mahdollistaa hahmon kasvojen ja vartalon muokkaamisen kokoa, kasvojen ilmettä ja liikkumis- sekä seisomisasentoa myöten. Asun, tai pikemmin ulkoasun, luomisessa pelaajalla on hurjasti vaihtoehtoja. Pelissä voikin nähdä niin siivekkäitä demoneita, lähes mechoilta näyttäviä panssaripukuja, pikkuruisia keijuja, avaruuden muukalaisia kuin perinteisempiä viittasankareitakin - tai vaikkapa kaiken edellä mainitun yhdistelmän. Pelissä saattaakin usein jäädä ihastelemaan vastaan tulleen sankarin ulkoasua ja ihmettelemään, miten se on tehty. Ideoita haetaan myös oman pään ja tunnettujen sankareiden ulkopuolelta. Pelissä on tullut vastaan ainakin useampi Jeesus-variaatio,
Matrixin Neo, PS3:n
Killzone-pelin Helghast,
Halojen Master Chief,
Freddy Mercury ja muovisotilas.
Muutoinkin pelin ulkoasu on värikäs ja sarjakuvamainen. Se ei yritäkään näyttää realistiselta, vaan rakentaa uskottavaa supersankarien ja -konnien asuttamaa maailmaa. Pelimaailma ei ole yhtenäinen, sillä pelialueet ovat erillään toisistaan. Toistaiseksi pelistä löytyy alueina Kanadan luminen erämaa, Millenium Cityn suurkaupunki, trooppinen Monster Island -saari, Nevadan autiomaa sekä Lemurian vedenalainen valtakunta, joten ainakin pelialueiden ulkoasussa ja tunnelmassa on mukavasti eroavaisuuksia.
Alueet sisältävät tietenkin erilaisia rikollisjengejä, ilkeitä puolisotilaallisia organisaatioita, zombeja ja demoneita sekä muuta supersankarisarjakuvien peruskuvastoa laidasta laitaan. Erilaisia nimettyjä superroistoja tulee vastaan tarpeeksi usein, jotta tunnelma säilyy uskottavana.
Supervoimien valintamyymälä
 |
| Ilmojen halki käy sankarin tie. Muihin matkustusvoimiin kuuluuvat mm. supernopeus, superloikat, akrobatia ja kaukosiirtyminen. |
Supervoimien suhteen
Champions Onlinea on mainostettu avoimeksi ja monipuoliseksi. Pelaajat eivät valitse hahmolleen minkäänlaista hahmoluokkaa, vaan he voivat valita kokemustasojen myötä erilaisia supervoimia eri voimaluokista, miten haluavat. Voimaluokkiin kuuluu samaan teemaan kuuluvia voimia, kuten esimerkiksi sähkö, tuli, taistelulajit, aseet, yliluonnollisuus tai taikuus. Toki kaikki voimat eivät ole valittavina heti, vaan voimakkaammat vaativat tietyn määrän jo valittuja voimia, ennen kuin niihin pääsee käsiksi.
Kaikki pelin eri supervoimat ovat kuitenkin pelaajan valittavissa, joten hahmon kehittämisessä ja rakentamisessa on valtavasti valinnanvaraa. Lisäksi hahmot saavat kokemustasojen myötä kehityspisteitä, joita voi sijoittaa voimiin niiden tehon kasvattamiseksi tai jonkin lisäominaisuuden lisäämiseksi.
Voimien valinnalla vaikuttaa siihen, mitkä hahmon vahvuudet pelissä ovat ja mihin kaikkeen se kykenee. Useimmat saman voimaluokan voimat tukevat tavalla tai toisella toisiaan, mutta yhdistely useista eri luokista kannattaa myös. Kaikki on kiinni pelaajan visioista sankaristaan.
Oma lukunsa ovat matkustusvoimat, kuten lentäminen, supernopeus, superloikkiminen, kaukosiirtyminen ja niin edelleen. Koska peli haluaa saada pelaajan tuntemaan olonsa sankariksi heti alusta pitäen, saa ensimmäisen matkustusvoimansa jo tasolla 5. Ratkaisu on loistava, joskin lentovoimat ja etenkin kaukosiirtyminen ovat astetta muita parempia - tai ehkä pikemminkin käytännöllisempiä.
Toki pelistä löytyy myös MMO-pelien perinteiset hahmoluokkaroolit, jotka ovat nyt kirjaimellisesti vaihdettavia rooleja. Pelaaja voi napinpainalluksella vaihtaa hahmon roolia tasapainotetusta Guardianista vaikka vaurion tekemiseen keskittyvään Avengeriin, muita hahmoja tukevaan Sentineliin tai tankkaukseen soveltuvaan Protectoriin. Roolit itsessään eivät tietenkään sinänsä tarkoita mitään, vaan ne tehostavat kyseiseen rooliin soveltuvia hahmon voimia ja ovat noin yleensä käytännöllisiä vain muiden hahmojen kanssa ryhmätoiminnassa. Yksin pelatessa perus-Guardian on yleensä käyttökelpoisin vaihtoehto.
Turpiin vaan ja onnea
 |
| Voimakenttä kestää! Suojautuminen on keskeinen taistelumekaniikan osa. Joidenkin mielestä se ei kuitenkaan ole erityisen sankarillista. |
Supervoimillaan sankarit tietenkin taistelevat konnia ja superroistoja vastaan.
Champions Online onkin erittäin toimintapainotteinen MMO-peli. Taistelu perustuu perushyökkäyksiin, joilla hahmot saavat lisää energiaa, jolla kaikenlaisia muita supervoimia ja -hyökkäyksiä käytetään. Voimat toimivat joko napin painalluksella tai sitten pitämällä sitä pohjassa, jolloin voima latautuu tai voimistuu. Taistelun perusominaisuuksiin kuuluu myös suojaaminen, joka vähentää tuntuvasti pelihahmon samaa vahinkoa ja palauttaa samalla myös energiaa. Suojaamista voi vielä tehostaa erilaisilla suojavoimilla, kuten energiakilvillä.
Taistelu on äärimmäisen nopeatempoista ja vauhdikasta. Viholliset on jaettu eri luokkiin, joista kätyrit ovat heikoimpia. Niitä pelaajat voivat vaivattomasti piestä useita kerralla, mutta konnat, superkonnat ja niin edelleen ovatkin sitten jo kovempia vastuksia, ja pahimmat superroistot vaativat useamman sankarin yhteistyötä. Voimat ovat kauttaaltaan yleensä hyvin näyttäviä, ja hyvällä idealla sekä sitä tukevilla voimilla varustetulla sankarilla on ilo piestä konnia kerta toisensa jälkeen.
Tehtävät tukevat turpaan vetoa, eli käytännössä vaativat aina vihollisten kurittamista, oli kyse sitten siviilien pelastamisesta, tiedon keruusta tai pommien purkamisesta. Mukana on myös enemmän tarinavetoisia ja suuria tehtäväkokonaisuuksia, mutta niitä on toistaiseksi suhteellisen vähän. Noin yleensäkin peli sisältää juuri ja juuri tarpeeksi tehtäviä hahmon pelaamiseen maksimitasolle, mutta se vaatii pitkälti lähes kaikkien mahdollisten tehtävien tekemistä eikä jätä varaa välttää toistoa uusilla hahmoilla. Jos kaikkea ei tee, vastaan tulee etenkin lopputasoilla ikäviä aukkoja, joissa ainoa tapa saada kokemusta on satunnaisten hirviöiden hakkaaminen tai pelaajien välisen taistelun harrastaminen. Tehtävien vähyys onkin yksi eniten valitusta aiheuttanut asia, jonka tekijät tiedostavat ja lupaavat asiaan pikaista parannusta uusien tehtävien muodossa.
 |
| Ei kuitenkaan peräpäästä. Supervoimien väriä ja lähtöpaikkaa voi muokkailla. |
Oma erikoisuutensa on mahdollisuus kehittää sankarilleen oma arkkivihollinen Nemesis, jonka jokainen uskottava supersankari tarvitsee. Arkkivihollisen ulkoasun voi rakentaa samoin kuin oman pelihahmonsakin, minkä lisäksi sille voi valita konnatyypin, voimaluokan ja sen, millaisia kätyreitä sillä on apunaan. Sen jälkeen arkkivihollinen lähettääkin kätyreitään satunnaisesti pelaajan kimppuun, minkä lisäksi sillä on omia tehtäviä, joissa se esiintyy. Arkkikonnansa voi myös päihittää lopullisesti, jonka jälkeen tehdään uusi. Arkkikonna-systeemi täydentää hienosti supersankaritunnelmaa, mutta mistään pelejä mullistavasta uutuudesta ei ole kyse. Kyseessä on vain hieman pidemmälle viety mahdollisuus oman sankarin muokkaamisessa. Sen suhteen ei siis kannata odottaa liikoja.
Enemmän ja vähemmän superit voimat
 |
| Kohta tapahtuu ikäviä. Vihollisten päälle ilmestyy sarjakuvamaisia symboleita kuvamaan tulevia erikoishyökkäyksiä. |
Jos kaikki yllä oleva toimisi, kuten pitäisi, kyseessä olisi erittäin monipuolinen ja supersankaritunnelman hyvin tavoittava verkkopeli. Koska kyseessä on kuitenkin verkkoroolipeli ja vieläpä uusi sellainen, ongelmia tietenkin löytyy. Jos unohdetaan lukuisat pienet bugit hahmoeditorissa ja tehtävissä, pelin pahimmat ongelmat löytyvät tehtävien niukkuuden lisäksi tietenkin supervoimista. Useat voimat eivät toimi kuten pitäisi, ja osa niistä on törkeän ali- tai ylitehoisia. Toistaiseksi ylitehoisia voimia on korjattu nopeasti, mutta samalla niistä on tehty yleensä alitehoisia tai muuten hyödyttömiä. Muutoinkin sankareiden ja voimien tehoa suhteessa pelimaailman vastustajiin on julkaisupäivän erittäin kovan korjausliikkeen jälkeen heikennetty päivitys päivitykseltä, sillä peli osoittautui liian helpoksi. Samalla myös kokemuksen kertymistä vähennettiin, mikä aiheutti ongelmat tehtävien niukkuudesta. Muutokset kuitenkin häiritsevät lähinnä vanhoja pelaajia ja betatestiin osallistuneita, sillä uudet lähtevät niin sanotusti puhtaalta pöydältä.
Voimien toimivuus ja tasapainotusongelma korostuu pelissä niiden vaihtamismahdollisuuden jäykkyyden vuoksi. Päinvastoin kuin muissa MMO-peleissä,
Champions Onlinen tekijät eivät halua, että hahmon voimat voi kerralla pistää uusiksi. Tekijät haluavat, että hahmot tehdään tietty idea mielessä, ja jos haluaa jotain kokonaan uutta, tehdään uusi sankari. Siksipä voimien vaihtaminen eli retconnaus on ollut sekä vaikeaa että kallista - ja alussa käytännössä mahdotonta. Tämä on johtunut siitä, että voimia ja muita hahmon kehityksen valintoja voi poistaa ainoastaan samassa järjestyksessä kuin ne on valinnut, vaihtohinnan kasvaessa sitä mukaan, kun vaihtojen määrä lisääntyy. Jos siis vaikka on ottanut alussa voiman, joka muuttuu päivitysten vuoksi niin paljon, että siitä haluaa eroon, ei siihen luultavasti ole varaa. Retconnauksen hinta on kuitenkin tullut lujaa alas, ja on tällä hetkellä käyttökelpoisissa hinnoissa.
 |
| Turkit liikenteessä. Peliin on jo ehtinyt muodostua oma furry-kulttuurinsa. Supersankariklubilla niiden kokoontumisia tosin häiritään mm. heitetyillä huonekaluilla. |
Täysin avoin voimasysteemi on erittäin vaikea tasapainottaa, etenkin pelaajien välinen taistelu huomioon ottaen, jossa pärjäämiseksi tietyt voimayhdistelmät ovat ainakin toistaiseksi olleet pakollisia. Nopeat ja kovat korjausliikkeet kuitenkin jättävät pelaamisesta ikävän maun, kun tuntuu siltä, että mikään ei toimi kuten pitäisi. Uusille verkkoroolipeleille on tietenkin ominaista, että asiat muuttuvat ja kehittyvät julkaisun jälkeen, mutta kyse on myös siitä, onko pelin pelaaminen vielä tässä vaiheessa niin hauskaa, että siitä haluaa maksaa? Supersankaripelin kohdalla kyse on vielä lisäksi siitä, tuntuuko hahmo superilta vai paperilta. Kun voimat ovat vielä jatkuvan muutoksen kourissa, on hahmon kehittäminen ollut toistaiseksi melkoista arpapeliä: koskaan ei voi olla varma, tuoko seuraava päivitys mukanaan muutoksia voimiin, jotka ovat hahmolle elintärkeitä sellaisina kuin ne nyt ovat.
Champions Onlinen ongelmiin kuuluu myös tiedon niukkuus. Ohjekirja ei kerro juuri mitään tarpeellista, ja muutoinkin esimerkiksi hahmon arvojen ja voimien välinen suhde sekä vaikutukset ovat hyvin hämärän peitossa. Pelin foorumeiden lukeminen onkin asiasta vähänkään enemmän kiinnostuneille erittäin suositeltavaa.
Altoholistien unelma
 |
| Valintoja ja mahdollisuuksia. Hahmon ulkoasun ja univormun kehittäminen on yksi pelin tärkeimpiä vaiheita. |
Champions Onlinen sisältö koostuu lähinnä taistelusta ja siinä käytettävistä voimista. Perinteisimmistä verkkoroolipeleistä poiketen pelaaminen ei perustu vain yhden hahmon jatkuvaan kehitykseen ja pelaamiseen, etenkään loppupelin osalta. Vain yhden hahmon voimilla pelaaminen voi puuduttaa nopeasti. Tarkoitus on sen sijaan tehdä useita, toisistaan poikkeavia hahmoja, joilla pelaaminen on selkeästi erilaista.
Tämä näkyy myös loppupelistä, josta on turha odottaa vaikkapa
WoWin kaltaista laajaa raidaus- tai PvP-juhlaa. Toki pelistä löytyy jo nyt tekemistä tasolla 40 kahden raidin eri lairin muodossa. Niistä ja loppupelin UNITY-tehtävistä saatavia palkkioitakin on paranneltu alun jälkeen, joten päivittäistä tekemistä maksimitason hahmoille on jo olemassa. Lisää kuitenkin kaivataan ja sitä taatusti onkin tulossa - mutta milloin?
Toki pelissä on myös säädettävää pelihahmon arvoja tehostavien esineiden ja varusteiden myötä, joita voi myös tehdä itse. Pelin rakenteluammatit antavat pientä lisätehtävää taisteluiden ohessa, joskin niistä saatavat esineet menevät melko nopeasti vanhoiksi. Tosin tietyt esineet avaavat myös uusia ulkoasuvalintoja hahmoille. Rakentelusta on kuitenkin selkeästi eniten hyötyä loppupelissä.
PvP on sen sijaan vielä melkoinen murheenkryyni. Se pyörii supersankareiden välisen gladiaattoritaistelun ja taisteluskenaarioiden avulla, mutta etenkin korkeilla tasoilla pärjätäkseen hahmoilla on oltava sen hetkiset "pakolliset" PvP-voimat, jotka muiden tavoin elävät koko ajan. Joka tapauksessa nimenomaan pelaajien väliseen taisteluun suuntautuneiden hahmojen luomisessa on huomattavasti vähemmän oikeita vaihtoehtoja, ja matalan tason PvP tuntuu paljon hauskemmalta kuin korkean tason vääntäminen, jossa liian monet hahmot ovat voimiltaan kopioita toisistaan.
Tämän hetkisellä hinnalla peli ja sen mukana saatava kuukauden peliaika on ihan hyvä sijoitus. Aihepiiristä kiinnostuneiden päässä pitäisi pelatessa tulla ideoita useista eri sankareista, jotka pelissä pääsee hyvin luomaan. Suurempi kysymysmerkki on se, miten paljon se vielä kiinnostaa ensimmäisen kuukauden jälkeen, kun pelaaminen muuttuu maksulliseksi. Tämän suhteen tekijöillä on vielä suoritettavaa.
Miika Huttunen... ei omista viittaa eikä trikoitakaan.
