Massiivimoninpelit muodostavat oman, erikoislaatuisen lajityyppinsä, jonka realiteetteja sopii ihmetellä. Yrittäjiä kyllä riittää kuin sieniä syysmetsässä, mutta menestystä ei niinkään. Yli kymmenen miljoonan pelaajan World of Warcraft on alan kiistaton ja suvereeni kuningas, valtaosan muista peleistä jäädessä suhteessa täysin vaille huomiota. Vielä oudompaa on, että yrittäjiä yleensäkään riittää, sillä jo suuressa osassa pelejä on ennakkoon täysin selvää, että tulossa ei ole kuin tappiota. Warhammer Online: Age of Reckoningin tapauksessa näin tuskin tapahtuu.



Kovassa kilpailutilanteessa pelit tarvitsevat myyntivaltteja ja niitä Warhammerilla riittää. Näistä ensimmäinen ja kenties merkittävin on toki nimiarvo. Kukapa ei tuntisi Games Workshopin legendaarista fantasiamaailmaa ja sen asukkeja? Brutaalit - myös sellaisenaan Warcraftiin "lainatut" - örkit, sadistiset pimeähaltiat ja skottihenkiset kääpiöt ovat tuttuja kaikille pelaajille, ja niistä löytyy monille huomattavasti enemmän imua kuin mitäänsanomattomista korealaisvisioista.

Ei sovi myöskään jättää laskuista kehitystiimin mainetta. Vaikka EA Mythic ei nimenä sanokaan kaikille paljoa, Dark Age of Camelot on tunnettu ja edelleen pelattu verkkoroolipeli, varsinkin pelaajien välisestä taistelusta kiinnostuneiden keskuudessa. Ei lienekään siis suuri yllätys, että Mythic on kehittämässä uutta peliään kovasti Camelotia muistuttavaan suuntaan. EA esitteli äskettäin pelin muutamaa osa-aluetta, tehden meihin suuren vaikutuksen.



Warhammer Online: Age of Reckoning on peruslähtökohdiltaan tuttuakin tutumpaa MMO-kauraa. Tuhannet pelaajat vääntävät keskenään samoilla pelipalvelimilla tappaen kilpaa rottia ja kisaten siitä, kenellä on reteimmät panssarit. Nähty, koettu, pelitili peruutettu. On vaikea sanoa, mistä lähtökohdista Warhammeria on kehitetty, sillä tiimi ei itsekään tunnu olevan varma siitä, kehittävätkö he Warcraftin haastajaa, vai sen rinnalla seisovaa, pienempää peliä. Yhdestä asiasta voi kuitenkin olla varma: hyviä ideoita riittää.

Näistä ensimmäinen on se, että Warhammerin maailman teemaan sopivasti sota on kaikkialla. Pelin tuottaja kertoi juttelutuokiossamme, että he haluavat pelaajien näkevän sodan tuhoa ja taistelua kaikkialla. Tämä sopii toki PVP-painotteiseen peliin mainiosti, joskin Warhammerin tapauksessa oikeampi termi on realm vs. realm, eli valtakunta valtakuntaa vastaan.

Vastakkainasettelu alkaa jo perustilanteesta, jossa sekä hyvän että pahan joukot asetetaan suoraan konfliktiin. Kullakin rodulla on omat, selkeät taisteluparinsa, joita vastaan he kamppailevat pitkin peliä. Ihmiset ottavat yhteen maailmaa valloittavan kaaoksen kanssa, haltiat kisaavat keskenään pimeyden ja valon välistä sotaansa ja örkit pieksevät kääpiöitä. Tämän huomaa jo pelin alusta lähtien, sillä ihmisalueiden tehtävät koostuvat kaaoksen torjunnasta ja niin edelleen.

Tämä ei tosin ole riittänyt kehitystiimille, vaan osapuolten välinen konflikti on haluttu kiinteäksi osaksi jopa karttasuunnittelua. Taistelupareilla on samoilla kartoilla omia tukikohtiaan, joista saadut tehtävät ohjaavat pelaajia samoille metsästysmaille, tuottaen näin pelin ensimmäisen PVP-muodon, pienet kärhämät. Tämä on sitä massiivimoninpelien perusosastoa, jossa pari pelaajaa törmää, taistelee ja jatkaa matkaansa.

Skaala venyy pienistä taisteluista ylöspäin kokonaisten valtakuntien kohtaloiden ratkaisemiseen. Jokaisella kartalla on omia, erikseen merkittyjä PVP-alueitaan, joiden sisällä pelaajat voivat kartuttaa oman maansa kunniatiliä pieksemällä vastustajia ja valtaamalla alueiden sisältä löytyviä tavoitteita omalle osapuolelleen. Tätä kautta peli lähtee myös kietomaan pelaajien välistä sotaa ja tekoälyä vastaan käytävää taistelua kiinteästi toisiinsa, sillä näin valloitetuilta alueilta saa tehtäviä ja varusteita, joihin ei muuten olisi pääsyä. Mutta ei siinä vielä kaikki.



Pelin tuottaja muistutti, että Warhammer on rakennettu alusta alkaen niin, että niin kutsuttujen PVE- ja PVP-pelaajien välinen ero on pieni ja lisäksi molemmat tarvitsevat toisiaan. Pelaajat voivat nimittäin kartuttaa maansa mainesaldoa pelaajien välisen taistelun lisäksi harrastamalla ainakin minun kirjoissani Warhammerin parasta osastoa, eli julkisia tehtäviä.

Kaikki massiivimoninpelejä pelanneet ovat tottuneet siihen, että tehtävät ovat pelaajan tai korkeintaan hänen ja hänen ryhmänsä omia sisäisiä juttuja, joissa muut pelaajat korkeintaan kilpailevat heidän kanssaan samoista tavoitteista. Vaikka Warhammerista löytyy toki tällaistakin tavaraa, pelistä löytyy myös koko kansan yhteisiä tehtäviä, joiden suorittaminen vaatii koko sektorin pelaajien yhteistyötä.

Moniosaiset tehtävät voivat vaikkapa asettaa pelaajat ensin torjumaan yhteisvoimin kukkuloilta rintama-asutuksen kimppuun hyökkääviä peikkoja. Kun hirviöitä on tapettu yhteensä vaikkapa 60, tehtävä siirtyy seuraavaan vaiheeseensa. Nyt pitäisi käydä puhumassa fiilistä takaisin kylän omiin puolustajiin, jotta nämä jaksavat puolustaa kotejaan peikkojen lopullista invaasiota vastaan. Onnistuttuaan tässä pelaajat saavat lopullisen haasteensa, kun peikkojen kuningas jyrää alas vuoreltaan kostamaan alaistensa kuolemaa.

Toisin kuin vaikkapa Warcraftissa, kunnia peikkokunkun taposta ei mene ensimmäisenä sitä lyöneelle, vaan kaikki osallistuvat yhdessä taisteluun. Jos suuri porukka onnistuu ja peikko puree pölyä, peli jakaa palkintoja osallistumisprosentin mukaan painotetuilla nopanheitoilla. Näin alusta saakka mukana ollut saa todennäköisesti parhaan palkinnon, mutta myös viimeisessä vaiheessa paikalle ehtineet saavat jotain vaivan palkkaa. Huikea idea, enkä olisi lainkaan yllättynyt, jos muut pelit kopioivat sen hyvinkin pian.

PVP- ja PVE -pelaajien välinen synergia saa jatkoa tässäkin, sillä suoritetut tehtävät ja tapetut rotat vahvistavat pelaajien maan asemaa valtataistelussa, avaten näin uutta sisältöä peliin ja parantaen kaikkien taisteluasemaa. Peli vie idean jopa niin pitkälle, että pelaajien kaupungit kehittyvät heidän saavutustensa myötä, jolloin niihin aukeaa uusia kauppoja, kouluttajia ja jopa raid-luolastoja.

Mikäli haluaa päästä käsiksi toisen porukan hallussa oleviin luolastoihin, on edessä sotaretki vihollisen pääkaupunkiin, jolloin veri virtaa ja rakennuksia palaa. Tästä osa-alueesta Mythic ei kuitenkaan halunnut puhua vielä enempää, joskin aihetta käsittelevä traileri näytti sananmukaisesti eeppiseltä ja sai Dark Age of Camelot -veteraanin suupielet valumaan.



Jo nyt nähdyn perusteella on kuitenkin selvää, että firma on tekemässä jotain todella erikoislaatuista. Paperilla on kasassa ainekset todelliseen klassikkopeliin, joka kietoisi kiehtovan pelimaailman ympärille paljon kiinnostavaa sisältöä ja yhdistäisi massiivimoninpelien kaksi erilaista koulukuntaa. Onnistuvatko Mythicin pojat siirtämään hyvät ideansa paperille, vai meneekö Warhammer turhankin täynnä olevaan "hyvä idea, huono peli" -kansioon? Aika näyttää - ja me seuraamme sitä tarkkaan.

Miikka Lehtonen

Warhammer Online: Age of Reckoning
Versiot: pc
Tekijä: EA Mythic
Julkaisija: EA
Julkaisu: Syksy 2008