Autopelejä putkahtelee markkinoille yllättävän kovalla tahdilla. Nopeat autot ovat aina muodissa ja se näkyy tietenkin myös ajopelimarkkinoilla, jossa katuautoilupelit ovat kasvattaneet suosiotaan viime vuosien aikana. Niiden kuninkuudesta ovat taistelleet muun muassa Burnout, Juiced ja Midnight Club -pelisarjat. Need for Speed on kuitenkin ikänsä puolesta täysin eri luokkaa ja lähes kaikki nykyisin markkinoilta löytyvät ajopelit ovat sille enemmän tai vähemmän velkaa.

Need for Speed -sarjan seuraava osa, Undercover, on pelisarjan 12 tuotos. Ensimmäinen Need for Speed -peli ilmestyi 3DO-konsolille vuonna 1994 ja pc:lle vuonna 1995. Tämän jälkeen pelisarja on käytännössä esiintynyt liki pitäen kaikilla merkittävillä alustoilla mukaan lukien PlayStation, PS2, Xbox, Xbox 360, DS ja Wii.

Marraskuun lopussa Undercover palaa takaisin Undergroundin ja Most Wantedin viitoittamalle tielle eli tiukkoihin katukisoihin, tuunauskulttuuriin ja poliisin pakenemiseen. Viimevuotinen Need for Speed ProStreethän oli melkoinen irtiotto näistä kuvioista.



Jotkut pitävät tarinaa autopeleissä täysin turhana asiana, sillä tärkeintähän on itse ajaminen, vai mitä? Asia ei kuitenkaan ole näin, ainakin jos Need for Speedin tekijätiimiltä kysytään. Undercoverin tarinaa on palkattu kirjoittamaan pesunkestäviä Hollywood-nimiä, joiden on määrä tuoda peliin mielenkiintoinen ja viihdyttävä tarinallinen kehys vauhtielokuvien hengessä.

Pelissä pelaaja asettuu poliisin saappaisiin, joka määrätään soluttautumaan Tri-City-nimisen kuvitteellisen kaupungin alamaailmaan. Pelaajan toimeksiantajana toimii Maggie Q, jonka nimi, naama (ja vartalo) ovat tuttuja muun muassa catwalkeilta ja monista eri Hongkong ja Hollywood -elokuvista. Pelaaja tekee tehtäviä rikollisille ja osallistuu katukisoihin noustakseen ylöspäin rikollisten hierarkiassa.

Pelin tuottaja Jesse Abneyn mukaan Undercoveriin kerätään kaikki ne ominaisuudet, jotka tekivät sarjan edellisistä osista, kuten Most Wantedista ja Carbonista, hyviä pelejä. Mukana on siis tiukkoja katukisoja, poliisin pakenemista, auton tuunausta ja myös tarinnallistadraamaa.



Auton hallinta on Undercoverissa ainakin testiversion perusteella parempaa kuin missään muussa Need for Speed -pelissä tähän mennessä. Realismin ja arcaden välillä taiteileva Undercover on tekijöidensä mielestä nimenomaan toimintakaahailu. Abneyn sanojen mukaan tälle linjalle on lähdetty alun perinkin ihan tarkoituksella. NFS-tuottaja tykkää pelata ajosimulaatioita, mukaan lukien Gran Turismoa ja Forzaa, mutta niiden pelaaminen on hauskaa vain ratilla pelattaessa. Abneyn mukaan Black Box keskittyy kehittämään mahdollisimman hyvän ohjaimella ohjattavan ajopelin, ja tällöin ei kannata lähteä tekemään simulaatiota.

Undercoverissa pelaaja päästetään ajamaan Tri-Cityn kaupungissa täysin vapaasti. Kaupungin kartan nähtyäni en voinut kuin todeta, että jopas on lääniä! Pelialue on näkemäni tiekartan perusteella valtava ja tarkoitan tosiaankin VALTAVA!

Pelasin tehtävää, jossa minun piti varastaa poliisiauto. Paahtaessani sillä kahtasataa Tri-Cityn katuja pitkin, sain perääni juhlasaattueen, joka pyrki ruttaamaan autoni pillit vinkuen. Kaupungista löytyy paljon erilaisia kohteita, joilla pakomatkaansa voi helpottaa. Ajamalla tornin rakenteiden läpi, torni tipahtaa tielle pysäyttämään takaa-ajajat. Tein näin, mutta perässäni ajoi silti vielä pari autoa. Olin harjoitellut juuri nopeaa 180 asteen käännöstä, ja nyt pääsin testaamaan taitojani tositilanteessa. Jarrua, kaasua, jarrua - pumppailin vuorotellen liipaisimia ja käänsin täysillä. Auto kääntyi nätisti ympäri ja kaasutti päinvastaiseen suuntaan poliisipartion ajaessa tuhatta ja sataa ohitseni. Takaa-ajot sisältävät parhaillaan toimintaa enemmän kuin koko illan kestävä actionleffa.

Toinen hyvä esimerkki pelin toiminnantäytteisestä sisällöstä on Highway Battles -pelimuoto, joka on selvästi ottanut vaikutteita Burnout-sarjasta. Tässä pelimuodossa pelaaja haastetaan voittamaan vastustajansa liikenneruuhkassa. Liian suuri törmäys tietää ajon uudelleen aloittamista. Pelimuotoa vaikeuttaa myös poliisi, joka lähtee herkästi pelaajan kannoille.

Auton fysiikat ovat kohdillaan, pelti ruttaantuu pätevän näköisesti ja pelattavuus tuntuu Need for Speedmäiseltä. Testikoodi oli vielä keskeneräinen eikä teknisesti vielä ihan totuttua tasoa, mutta kehittäjien mukaan heillä on pelistä jo valmiimpi versio studiolla, ja kauppoihin ilmestyvä peli on tietenkin jo täysin eri luokkaa.

Need for Speed: Undercover tuntuu tutulta ja turvalliselta peliltä, jonka vahvuudet ovat selvästi räväköissä ja toiminnallisissa ajokisoissa. Siihen on pyritty tuomaan mahdollisimman paljon sisältöä ja juoneen on myös panostettu tavallista enemmän. Paljon on nyt kiinni siitä, miten tuoreelta peli tuntuu valmistuessaan.

Eemeli Rekunen... ajaa aina rajoitusten mukaan ja kunnioittaa tieliikennelakeja.

Need for Speed: Undercover
Kehittäjä: EA Black Box
Kustantaja: EA
Alustat: PS3, PS2, PSP, DS, Wii, Xbox 360, pc
Julkaisu: 21. marraskuuta